Archivrecherche: so beginnst du die Arbeit mit Quellen
Die Archivrecherche beginnt heute oft am Computer statt im Lesesaal. Ein gutes Beispiel dafür ist das Archivportal-D, das zur Deutschen Digitalen Bibliothek gehört. Es bietet einen gemeinsamen Zugang zu Informationen über Archive und Bestände in Deutschland. Im September 2014 wurde es auf dem 84. Deutschen Archivtag der Öffentlichkeit übergeben. Wie bereitest du dich auf die Recherche vor, damit du keine Zeit mit unnötigem Suchen verlierst? Dieser Beitrag erklärt, worauf du bei der Arbeit mit Archivbeständen achten solltest und wie du deine Funde in den Akten festhältst.
Was ist eine Archivrecherche?
Archivrecherche ist die Suche nach Informationen zu einem bestimmten Thema in Akten und anderen Archivdokumenten. Dabei geht es darum, Primärquellen zu finden, auf die du eigene Feststellungen stützen kannst.
Zu den Primärquellen zählen etwa Briefe, amtliche Akten und Kirchenbücher. Sekundärquellen sind dagegen Darstellungen, in denen andere diese Dokumente auswerten und deuten. Beide Quellenarten ergänzen sich: Eine Darstellung erleichtert den Einstieg, weil sie Zusammenhänge erklärt. Die Primärquellen zeigen, worauf diese Darstellung beruht. Mit diesem Vorwissen kannst du konkrete Fragen an die Akten stellen und leichter erkennen, welche Bestände du tatsächlich brauchst.
Wie bereitest du den Archivbesuch vor?
Der erste Schritt findet zu Hause statt. Stadt- und Staatsarchive stellen zunehmend Verzeichnisse ihrer Bestände online. Es lohnt sich deshalb, die verfügbaren Übersichten vor der Anreise durchzusehen und möglicherweise relevante Bestände einzugrenzen. Für die Recherche in deutschen Beständen hilft das bereits erwähnte Archivportal-D, das Informationen über Archive an einer Stelle bündelt.
Prüfe anschließend die Benutzungsordnung und die Öffnungszeiten. Jedes Archiv legt diese selbst fest. Was an einem Ort gilt, kann anderswo anders geregelt sein. Auch der Zugang zu den Akten hängt vom jeweiligen Haus ab. Lies daher die Hinweise auf der Webseite des Archivs oder erkundige dich direkt beim Personal. Damit vermeidest du, vor verschlossener Tür zu stehen.
Wie hältst du Fundstellen fest?
Bei Notizen aus dem Archiv zählt vor allem Genauigkeit. Halte stets die Signatur des Dokuments fest, damit du es später wiederfindest.
Ohne Signatur lässt sich selbst ein aufschlussreicher Befund kaum belegen. Zudem kostet es Zeit, dieselbe Akte erneut zu suchen. Unterscheide schon beim Mitschreiben zwischen Abschriften aus dem Dokument und deinen eigenen Schlussfolgerungen. Das erleichtert die spätere Ausarbeitung und den Rückgriff auf die Quelle. Notiere auch, aus welchem Archiv und welchem Bestand das Dokument stammt. Mit vollständigen Angaben können andere deine Funde anhand derselben Akten überprüfen. Sie helfen auch dir, wenn du nach einigen Wochen darauf zurückkommst.
Wie planst du die ersten Schritte?
Grenze zunächst dein Thema klar ein. Prüfe danach die Bestandsübersichten und die Benutzungsregeln des gewählten Archivs und überlege dir, wie du deine Notizen samt Signaturen erfassen möchtest. Dieses Vorgehen schafft Ordnung und hilft dir, die Zeit im Lesesaal gut zu nutzen. Archivrecherche erfordert Geduld. Mit guter Planung gewinnst du jedoch eine tragfähige Quellengrundlage für die weitere Arbeit. Weitere Ratgeber findest du auf den anderen Seiten dieses Wegweisers.